Gabriel Paulista: A Jornada de um Zagueiro Brasileiro
Gabriel Armando de Abreu, mais conhecido como Gabriel Paulista, é um dos nomes mais reconhecidos do futebol brasileiro no cenário internacional. Nascido em São Paulo em 26 de novembro de 1990, Gabriel construiu uma carreira sólida como zagueiro, marcada por sua determinação, versatilidade e paixão pelo esporte. Atualmente jogando pelo Beşiktaş, na Turquia, sua trajetória é uma história de superação, conquistas e conexão emocional com o futebol. Este artigo explora a vida, a carreira e os momentos marcantes de Gabriel Paulista, desde suas origens humildes até os grandes palcos do futebol europeu.
Início da Vida e Raízes em São Paulo
Uma Infância Ligada ao Futebol
Gabriel Paulista nasceu no coração de São Paulo, uma cidade vibrante onde o futebol é mais do que um esporte — é uma paixão cultural. Como o caçula de cinco filhos, Gabriel cresceu em um ambiente onde o futebol estava sempre presente. Sua família enfrentou desafios, e a perda de um de seus irmãos, que faleceu aos 21 anos devido ao envolvimento com a criminalidade, marcou profundamente sua vida. Gabriel frequentemente cita essa tragédia como uma motivação para realizar não apenas seus próprios sonhos, mas também os de seu irmão, que aspirava ser jogador de futebol.
Desde jovem, Gabriel demonstrou talento para o esporte. Ele começou a jogar nas ruas e em campos de várzea, como muitos jovens brasileiros, sonhando em seguir os passos de ídolos como Ronaldo e Cafu. Sua determinação o levou a buscar testes em clubes, mas o caminho não foi fácil. Ele foi rejeitado em peneiras do Grêmio Barueri e do Santos antes de encontrar sua oportunidade no Vitória, clube da Bahia que se tornaria o ponto de partida de sua carreira profissional.
Primeiros Passos no Vitória
Em 2009, Gabriel ingressou nas categorias de base do Vitória, onde rapidamente se destacou pela força física, posicionamento e leitura de jogo. Promovido ao time principal em 2010, ele fez sua estreia no Campeonato Baiano, em uma vitória por 3 a 1 contra o Camaçari. Apesar de não ser titular imediatamente, Gabriel participou do grupo que conquistou o título estadual naquele ano, um marco importante em sua jovem carreira.
Ascensão no Futebol Brasileiro
Finalista da Copa do Brasil
Ainda em 2010, Gabriel teve a chance de mostrar seu talento em um palco nacional. O Vitória chegou à final da Copa do Brasil, enfrentando o poderoso Santos de Neymar e Paulo Henrique Ganso. Embora o time baiano tenha sido derrotado por 3 a 2 no agregado, Gabriel disputou as duas partidas da final, inclusive jogando improvisado como lateral-direito no segundo jogo devido a uma lesão de um companheiro. Essa experiência, embora amarga, foi fundamental para seu crescimento como jogador.
Rebaixamento e Resiliência
O segundo semestre de 2010 trouxe desafios. Durante o Campeonato Brasileiro, Gabriel assumiu a titularidade apenas nas rodadas finais, mas não conseguiu evitar o rebaixamento do Vitória para a Série B. Apesar da decepção, a temporada de 2011 foi de reconstrução. Gabriel continuou a ganhar experiência, alternando entre o banco e a titularidade, enquanto o Vitória terminava a Série B na quinta colocação, a apenas um ponto do acesso.
Consolidação como Titular
Em 2012, com a chegada do técnico Toninho Cerezo, Gabriel finalmente se firmou como titular. Sua consistência como zagueiro central chamou a atenção, e ele marcou seu primeiro gol pelo time principal, embora em uma derrota por 3 a 2 para a Juazeirense. No ano seguinte, Gabriel foi eleito o melhor zagueiro do Campeonato Baiano de 2013 e marcou um gol decisivo na goleada por 7 a 3 contra o rival Bahia, na final do estadual. Esses feitos solidificaram sua reputação e abriram as portas para o futebol europeu.
Carreira na Europa: Villarreal e Arsenal
Primeiros Passos na Espanha
Em agosto de 2013, Gabriel assinou com o Villarreal, da La Liga espanhola, em um contrato de cinco anos. Sua estreia na competição aconteceu em novembro, em um empate por 1 a 1 contra o Atlético de Madrid. Durante sua primeira temporada, Gabriel dividiu espaço com outros defensores, mas sua adaptação ao futebol europeu foi notável. Ele participou de 18 jogos na La Liga, ajudando o Villarreal a terminar em sexto lugar e garantir vaga em competições europeias.
Na temporada 2014-15, Gabriel aproveitou a lesão de Mateo Musacchio para se tornar titular. Formando uma dupla sólida com Víctor Ruiz, ele contribuiu para que o Villarreal tivesse uma das defesas menos vazadas da liga, sofrendo apenas 17 gols nos 19 jogos em que atuou. Sua consistência chamou a atenção de clubes maiores, e em janeiro de 2015, Gabriel recebeu um convite que mudaria sua carreira: uma transferência para o Arsenal, da Premier League inglesa.
Desafios e Conquistas no Arsenal
Gabriel chegou ao Arsenal em janeiro de 2015 por cerca de £11,3 milhões. Sua estreia aconteceu na FA Cup, em uma vitória por 2 a 0 contra o Middlesbrough. Ele rapidamente se adaptou ao estilo físico da Premier League, mostrando garra e habilidade em duelos defensivos. Em sua primeira temporada completa, Gabriel conquistou a FA Cup de 2015, embora tenha sido reserva na final contra o Aston Villa.
Apesar de momentos de brilho, como uma entrada precisa contra Romelu Lukaku em um jogo contra o Everton, Gabriel enfrentou desafios. Em 2015, ele foi expulso em uma partida contra o Chelsea após um confronto com Diego Costa, o que gerou polêmica. Embora a suspensão por conduta violenta tenha sido revertida, Gabriel foi multado por não deixar o campo imediatamente. Apesar desses contratempos, ele conquistou duas FA Cups e uma Supercopa da Inglaterra durante sua passagem pelo Arsenal.
Retorno à Espanha: Valencia e Atlético de Madrid
Sucesso no Valencia
Em agosto de 2017, Gabriel retornou à Espanha para jogar no Valencia, assinando um contrato de cinco anos. Ele rapidamente se tornou uma peça-chave, ajudando o time a conquistar a Copa del Rey de 2018-19, a primeira grande conquista do clube em 11 anos. Durante suas três primeiras temporadas, Gabriel foi titular absoluto, disputando pelo menos 37 jogos por temporada. Sua liderança em campo o levou a usar a braçadeira de capitão em várias ocasiões.
No entanto, a partir da temporada 2021-22, Gabriel começou a perder espaço na equipe. Lesões e a concorrência com novos defensores reduziram suas aparições, e em 2023-24, ele deixou o Valencia após 220 jogos e oito gols. Durante sua passagem, Gabriel também se envolveu em polêmicas, incluindo dois incidentes com Vinícius Jr. em 2022-23. Em um deles, ele recebeu uma suspensão de dois jogos por um pontapé no atacante do Real Madrid. Em outro, Gabriel foi criticado por elogiar a torcida do Valencia após um jogo marcado por denúncias de racismo, embora ele tenha esclarecido que sua intenção era celebrar a vitória e não apoiar qualquer ato discriminatório.
Passagem pelo Atlético de Madrid
Em janeiro de 2024, Gabriel assinou com o Atlético de Madrid até o final da temporada para suprir a ausência de defensores lesionados. Apesar do curto período, ele trouxe experiência ao elenco comandado por Diego Simeone, participando de jogos importantes na La Liga e na Liga dos Campeões. Sua passagem pelo clube foi breve, mas reforçou sua reputação como um zagueiro confiável.
Novo Capítulo no Beşiktaş
Mudança para a Turquia
Em julho de 2024, Gabriel Paulista assinou com o Beşiktaş, da Süper Lig turca, em um contrato válido até junho de 2027. Aos 34 anos, ele continua a mostrar sua qualidade como zagueiro, contribuindo com um gol e uma assistência em 19 jogos na temporada 2024-25. Sua adaptação ao futebol turco tem sido bem-sucedida, e ele se tornou um líder dentro do elenco.
Sonho de Voltar ao Brasil
Apesar de sua carreira consolidada na Europa, Gabriel nunca escondeu seu desejo de retornar ao Brasil. Em uma entrevista ao jornalista André Hernan em 2025, ele revelou seu sonho de jogar pelo Corinthians, clube pelo qual seu falecido irmão torcia fervorosamente. Gabriel mencionou que sua conexão com o Corinthians é emocional, ligada às memórias de infância e à vontade de homenagear seu irmão. Ele afirmou: “Todo mundo sabe que o meu sonho é voltar ao Brasil e jogar no Corinthians. Esse é o meu sonho. Porque já entra em questões familiares.”
Embora tenha deixado as portas abertas para outros clubes brasileiros, como o Palmeiras, que já o sondou, Gabriel enfatizou que o Corinthians tem um lugar especial em seu coração. Essa declaração gerou entusiasmo entre os torcedores corintianos, que sonham em ver o zagueiro vestindo o manto alvinegro.
Legado e Impacto no Futebol
Estilo de Jogo
Gabriel Paulista é conhecido por sua robustez física, excelente posicionamento e capacidade de antecipação. Com 1,87 metro de altura e 79 kg, ele combina força e agilidade, sendo eficaz tanto em duelos aéreos quanto em tackles no chão. Sua versatilidade, demonstrada em jogos como lateral-direito no início da carreira, é um diferencial que o tornou valioso em diferentes contextos táticos.
Contribuições fora de Campo
Fora das quatro linhas, Gabriel é admirado por sua história de superação. Ele frequentemente fala sobre a importância da família e da fé em sua jornada. Casado e pai de um filho chamado Miguel, nascido em 2013, Gabriel mantém uma vida pessoal discreta, mas usa sua plataforma para inspirar jovens jogadores. Sua história de perseverança, desde as rejeições em peneiras até os grandes clubes europeus, é um exemplo para muitos.
Seleção Brasileira
Embora tenha sido convocado pela primeira vez em 2015 para amistosos contra França e Chile, substituindo o lesionado Marquinhos, Gabriel nunca disputou uma partida oficial pela Seleção Brasileira. Ele expressou decepção com a falta de oportunidades, especialmente após adquirir dupla nacionalidade espanhola, o que gerou especulações sobre uma possível convocação pela Espanha. No entanto, Gabriel permanece orgulhoso de sua identidade brasileira.
Conclusão
A carreira de Gabriel Paulista é uma prova de que talento, trabalho duro e resiliência podem levar um jogador das ruas de São Paulo aos maiores palcos do futebol mundial. De suas raízes no Vitória aos títulos com Arsenal e Valencia, ele construiu um legado respeitável. Agora, no Beşiktaş, Gabriel continua a demonstrar sua qualidade, enquanto sonha com um retorno ao Brasil para realizar o desejo de jogar pelo Corinthians. Sua história é mais do que uma narrativa esportiva — é uma celebração da perseverança, da família e da paixão pelo futebol.
