Gabriel Mercado: A Jornada de um Zagueiro Argentino
Gabriel Iván Mercado, nascido em 18 de março de 1987, em Puerto Madryn, Argentina, é um nome que ressoa no futebol sul-americano e além. Como zagueiro, Mercado construiu uma carreira marcada por liderança, versatilidade e conquistas em clubes de elite e na seleção argentina. Atualmente, ele defende o Sport Club Internacional, no Brasil, onde se tornou uma figura respeitada. Este artigo explora sua trajetória, desde os primeiros passos no futebol até os momentos de glória em grandes clubes e na seleção nacional.
Início da Carreira: As Raízes em Puerto Madryn
Uma Infância Apaixonada por Futebol
Gabriel Mercado cresceu em Puerto Madryn, uma cidade costeira na província de Chubut, Argentina. Desde cedo, o futebol foi parte essencial de sua vida. Como muitos jovens argentinos, ele sonhava em jogar nos grandes estádios do país, inspirado por ídolos como Ángel Di María e Juan Román Riquelme. Sua paixão pelo esporte o levou a ingressar nas categorias de base locais, onde sua determinação e habilidade começaram a se destacar.
Primeiros Passos no Racing Club
Aos 20 anos, Mercado foi promovido ao time principal do Racing Club, um dos clubes mais tradicionais da Argentina. Sua estreia aconteceu em 21 de fevereiro de 2007, contra o San Lorenzo, pelo Campeonato Argentino. Apesar da derrota, o jovem zagueiro mostrou potencial, ganhando a confiança da comissão técnica. Em 29 de novembro de 2009, ele marcou seu único gol pelo Racing, em um jogo contra o Banfield, embora o resultado tenha sido desfavorável. Sua passagem pelo clube de Avellaneda foi marcada por aprendizado e crescimento, preparando-o para voos mais altos.
Ascensão com o Estudiantes: O Título do Apertura
Transferência e Adaptação
Em 2010, Mercado foi transferido para o Estudiantes de La Plata por 800 mil dólares. A mudança representou um marco em sua carreira, pois o clube era conhecido por sua competitividade e tradição. No Estudiantes, ele rapidamente se adaptou ao estilo de jogo mais tático e físico, tornando-se uma peça-chave na defesa.
O Triunfo no Apertura de 2010
Sob o comando do técnico Alejandro Sabella, Mercado foi um dos destaques do Estudiantes na conquista do Apertura de 2010. Durante a campanha, ele marcou impressionantes dez gols, um número notável para um zagueiro. Um dos momentos mais memoráveis foi seu gol na vitória por 1 a 0 contra o Olimpo, em um jogo que marcou a despedida temporária do ídolo Juan Sebastián Verón. A conquista do título consolidou Mercado como um defensor confiável e versátil, capaz de contribuir tanto na defesa quanto no ataque.
Auge no River Plate: A Era de Glórias
Chegada ao Monumental de Núñez
Em 2012, Mercado assinou com o River Plate, um dos maiores clubes do mundo, que acabava de retornar à primeira divisão argentina após um rebaixamento histórico. Sua chegada coincidiu com o início da era Marcelo Gallardo, um período de renascimento para o clube. No River, Mercado viveu os melhores momentos de sua carreira, conquistando títulos e o coração dos torcedores.
Conquistas Continentais
Durante sua passagem pelo River Plate, de 2012 a 2016, Mercado acumulou uma série de troféus. Em 2014, ele foi peça fundamental na conquista da Copa Sul-Americana, marcando um gol na final contra o Atlético Nacional de Medellín, que terminou em 2 a 0. Esse título encerrou um jejum de 17 anos sem conquistas internacionais para o clube. Em 2015, veio o ápice: a Copa Libertadores. Mercado foi titular em toda a campanha, ajudando o River a derrotar o Tigres, do México, na final. Além disso, ele venceu a Recopa Sul-Americana (2015), a Copa Argentina (2016) e a Copa Suruga (2015), consolidando sua reputação como um defensor de elite.
Versatilidade e Liderança
No River, Mercado demonstrou sua polivalência, atuando tanto como zagueiro central quanto como lateral-direito, uma adaptação incentivada por Gallardo. Sua força no jogo aéreo, capacidade de antecipação e raça em campo o tornaram um favorito entre os torcedores. Fora das quatro linhas, ele se destacou como líder, sendo respeitado por seus companheiros e pela comissão técnica.
Aventura na Europa: Sevilla e a Seleção Argentina
Desafio no Sevilla
Em 2016, Mercado deixou o River Plate para assinar com o Sevilla, da Espanha, onde enfrentou o desafio de jogar em uma das ligas mais competitivas do mundo. Sob o comando de Jorge Sampaoli, ele se adaptou ao futebol europeu, mostrando consistência na defesa e marcando gols importantes. Durante sua passagem pelo clube, entre 2016 e 2019, ele disputou mais de 100 partidas e conquistou respeito pela sua dedicação e profissionalismo.
Pela Seleção Argentina
Mercado estreou pela seleção argentina em 10 de fevereiro de 2010, em um amistoso contra a Jamaica. Sua convocação regular veio durante a era Sampaoli, culminando em sua participação na Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Ele disputou três jogos, marcou um gol e deu uma assistência, mostrando seu valor em competições de alto nível. Embora a Argentina não tenha conquistado o título, a experiência reforçou o status de Mercado como um jogador de calibre internacional.
Passagem pelo Catar: Al-Rayyan
Após o Sevilla, Mercado buscou novos desafios no Al-Rayyan, do Catar, entre 2019 e 2021. Apesar de atuar em uma liga menos competitiva, ele manteve seu profissionalismo, sendo titular regular e ajudando o clube em competições locais. Sua passagem pelo futebol árabe foi curta, mas serviu como uma transição antes de seu retorno à América do Sul.
Novo Capítulo no Brasil: Sport Club Internacional
Chegada ao Colorado
Em julho de 2021, Gabriel Mercado foi anunciado como reforço do Internacional, a pedido do técnico Diego Aguirre, com quem havia trabalhado no Al-Rayyan. Sua contratação foi recebida com entusiasmo pelos torcedores, que viam no argentino uma solução para os problemas defensivos do time. Aos 34 anos, ele trouxe experiência e liderança ao vestiário do Beira-Rio.
Impacto no Internacional
Desde sua chegada, Mercado se tornou uma peça fundamental no Internacional. Com a camisa 25, ele atuou tanto como zagueiro quanto como lateral-direito, mostrando a mesma versatilidade que marcou sua carreira. Em três temporadas, até 2024, ele disputou 125 jogos e marcou cinco gols, números impressionantes para um defensor. Sua liderança foi destacada em momentos cruciais, como na campanha da Libertadores de 2023, quando ele motivou o time antes de um jogo decisivo contra o Bolívar, na altitude de La Paz.
Lesão e Recuperação
Em 2024, Mercado sofreu uma lesão grave no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo, exigindo uma cirurgia realizada na Argentina. A recuperação, estimada em até nove meses, pode mantê-lo afastado até meados de 2025. Apesar disso, o Internacional demonstrou apoio ao jogador, sinalizando a renovação de seu contrato, que termina em dezembro de 2025. Em sua conta no Instagram, Mercado agradeceu o carinho dos torcedores e prometeu voltar mais forte.
Estilo de Jogo e Características
Força no Jogo Aéreo
Com 1,80 metro de altura, Mercado é conhecido por sua habilidade no jogo aéreo, tanto na defesa quanto no ataque. Ele marcou gols decisivos em bolas paradas ao longo de sua carreira, como na final da Copa Sul-Americana de 2014. Sua capacidade de antecipação e posicionamento o torna um defensor difícil de ser superado.
Polivalência Tática
A capacidade de atuar como zagueiro central ou lateral-direito é uma das maiores qualidades de Mercado. Essa versatilidade permite que ele se adapte a diferentes esquemas táticos, seja em uma linha de quatro ou três defensores. No River Plate, por exemplo, ele se destacou como lateral sob o comando de Gallardo, enquanto no Internacional voltou a atuar mais como zagueiro.
Liderança e Espírito de Equipe
Mercado é frequentemente descrito como um líder nato. No vestiário, ele inspira seus companheiros com palavras de motivação e exemplos de dedicação. Jornalistas que cobriram sua passagem pelo Sevilla destacaram sua influência positiva, mesmo em momentos de adversidade.
Legado e Impacto no Futebol
Um Campeão Sul-Americano
Com títulos como a Copa Libertadores, Copa Sul-Americana e Recopa, Mercado deixou sua marca no futebol sul-americano. Sua contribuição para o renascimento do River Plate na era Gallardo é lembrada como um dos momentos mais gloriosos de sua carreira. Além disso, sua passagem por clubes como Estudiantes e Internacional reforça seu status como um jogador de alto nível.
Inspiração para Jovens Jogadores
Como um jogador que saiu de uma cidade pequena como Puerto Madryn para brilhar em grandes palcos, Mercado é uma inspiração para jovens atletas. Sua trajetória mostra que, com trabalho duro e determinação, é possível alcançar o sucesso no futebol competitivo.
Vida Pessoal e Futuro
Fora de campo, Gabriel Mercado é conhecido por sua discrição e dedicação à família. Ele mantém uma presença ativa nas redes sociais, onde compartilha momentos com torcedores e mensagens de otimismo. Após a lesão de 2024, sua determinação em retornar aos gramados reflete sua mentalidade resiliente.
Olhando para o futuro, Mercado deve continuar sendo uma peça importante no Internacional, mesmo após a recuperação. Sua experiência pode guiar o clube em competições nacionais e internacionais, enquanto ele planeja os próximos passos de sua carreira, que pode incluir uma transição para funções técnicas ou de liderança fora das quatro linhas.
Conclusão
Gabriel Mercado é mais do que um zagueiro; ele é um símbolo de raça, liderança e versatilidade no futebol. Desde os primeiros dias no Racing até os títulos continentais com o River Plate e sua passagem pelo Internacional, ele construiu uma carreira admirável. Sua história é um lembrete de que o talento, combinado com trabalho árduo, pode levar um jogador de Puerto Madryn aos maiores palcos do mundo. Enquanto se recupera de uma lesão, os torcedores do Internacional e do futebol sul-americano aguardam ansiosamente seu retorno, confiantes de que ele ainda tem muito a oferecer.
