Introdução
Cairo Fernandes Santos é um nome que ressoa com orgulho no mundo do futebol americano, especialmente para os brasileiros. Nascido em 12 de novembro de 1991, em Limeira, no estado de São Paulo, Brasil, Cairo é o primeiro jogador nascido no Brasil a atuar na National Football League (NFL), a principal liga de futebol americano dos Estados Unidos. Como placekicker, uma posição especializada em chutes de field goal e pontos extras, ele construiu uma carreira sólida e inspiradora, marcada por superação, precisão e dedicação. Sua jornada começou longe dos campos da NFL, em um país onde o futebol com os pés é rei, e evoluiu para o sucesso em uma das ligas mais competitivas do esporte mundial.
Cairo representa não apenas o talento individual, mas também a possibilidade de transcender fronteiras culturais e geográficas. Ele se tornou um símbolo para jovens atletas brasileiros que sonham em explorar esportes além do tradicional futebol. Ao longo de sua carreira, ele acumulou estatísticas impressionantes, prêmios e momentos memoráveis que o colocam entre os kickers mais confiáveis da liga. Com uma altura de 1,73 m e peso de 78 kg, Cairo compensa sua estatura modesta com técnica impecável e consistência, provando que habilidade supera tamanho no esporte.
Nesta artigo, exploramos sua vida inicial, carreira universitária, trajetória profissional na NFL, conquistas, vida pessoal e as atualizações mais recentes até outubro de 2025. Sua história é um testemunho de perseverança, desde os dias como estudante de intercâmbio até os holofotes dos estádios lotados.
Vida Inicial e Educação
Cairo Santos nasceu em Limeira, mas passou grande parte de sua infância em Brasília, capital do Brasil. Seu pai trabalhava como piloto para a companhia aérea Varig, o que proporcionou à família uma vida confortável, mas também cheia de viagens. Desde pequeno, Cairo demonstrava aptidão para esportes, particularmente o futebol, onde seus chutes potentes já chamavam atenção. No entanto, o futebol americano era algo completamente desconhecido para ele até os 15 anos de idade.
Em 2007, Cairo decidiu fazer um intercâmbio nos Estados Unidos para aprimorar seu inglês. Ele foi para St. Augustine, na Flórida, e se matriculou na St. Joseph Academy. Inicialmente, o plano era ficar apenas um ano, mas tudo mudou quando ele descobriu o futebol americano. Como jogador de futebol no Brasil, Cairo experimentou chutar field goals e percebeu que suas habilidades se adaptavam perfeitamente à posição de kicker. Seus treinadores na escola notaram seu potencial e o incentivaram a permanecer nos EUA para desenvolver o talento.
Na St. Joseph Academy, Cairo refinou suas técnicas de chute, participando de jogos e treinos intensos. Ele se destacou rapidamente, convertendo field goals longos e precisos, o que lhe rendeu uma bolsa de estudos para a universidade. Essa fase foi crucial, pois não só moldou sua carreira esportiva, mas também o ajudou a se adaptar à cultura americana. Cairo se naturalizou cidadão americano, mantendo fortes laços com o Brasil. Uma tragédia marcou sua vida em 2013, quando seu pai faleceu em um acidente de avião no Brasil, um evento que o motivou ainda mais a honrar sua herança familiar através do sucesso no esporte.
Sua educação secundária foi complementada por valores como disciplina e foco, aprendidos tanto no Brasil quanto nos EUA. Cairo frequentemente credita sua formação brasileira por sua resiliência, e sua experiência como intercambista por abrir portas inesperadas.
Carreira Universitária
A carreira universitária de Cairo Santos começou em 2010 na Tulane University, em Nova Orleans, Louisiana. Ele escolheu Tulane após receber ofertas de outras instituições como Georgia Tech, Jacksonville e Miami (OH). Jogando pelo Tulane Green Wave, Cairo se estabeleceu como um dos kickers mais talentosos do futebol universitário.
Em seu primeiro ano (2010), Cairo participou de todos os 12 jogos, liderando a equipe em pontos com 13 de 16 field goals convertidos e 32 de 33 pontos extras (PATs). Ele também cuidou dos kickoffs, ganhando honras no Time de Calouros da Conference USA (C-USA) e menção honrosa no All-C-USA. Sua precisão inicial já indicava um futuro promissor.
No ano seguinte (2011), ele jogou todos os 13 jogos, ficando em segundo em pontuação com 11 de 18 field goals e 33 de 34 PATs. Além disso, assumiu responsabilidades de punting, com média de 41 jardas por punt, demonstrando versatilidade.
O ano de 2012 foi o auge: Cairo converteu 21 de 21 field goals, incluindo um recorde escolar de 57 jardas, e 26 de 27 PATs. Ele se tornou o segundo kicker a fazer pelo menos 20 field goals sem errar em uma temporada. Doze desses foram de mais de 40 jardas, dois de mais de 50. Seus 31 touchbacks em 55 kickoffs destacaram sua força. Cairo ganhou o Lou Groza Award como o melhor placekicker do país e foi nomeado All-American por consenso.
Em 2013, ele continuou forte, participando do NFLPA Collegiate Bowl, onde acertou um field goal de 39 jardas. Sua carreira em Tulane terminou com estatísticas impressionantes, preparando-o para o draft da NFL. Embora não tenha sido draftado, sua performance universitária atraiu olheiros profissionais.
Carreira Profissional
A entrada de Cairo Santos na NFL ocorreu como agente livre não draftado, assinando com o Kansas City Chiefs em maio de 2014. Sua trajetória inclui passagens por várias equipes, marcada por altos e baixos, lesões e retornos triunfais.
Kansas City Chiefs (2014–2017)
Cairo conquistou a posição de titular sobre o veterano Ryan Succop. Estreou em 7 de setembro de 2014, contra o Tennessee Titans, tornando-se o primeiro brasileiro em um jogo regular da NFL. Após errar os dois primeiros field goals, ele emendou 13 seguidos, incluindo um vencedor contra o San Diego Chargers e um de 53 jardas contra o St. Louis Rams. Em 2014, converteu 25 de 30 field goals (83,3%) e todos os 38 PATs, marcando 113 pontos – recorde de novato nos Chiefs.
Em 2015, estabeleceu recorde da equipe com sete field goals em um jogo contra o Cincinnati Bengals, incluindo dois de mais de 50 jardas. Terminou com 30 de 37 field goals (81,1%) e 39 de 41 PATs, para 129 pontos. Nos playoffs, fez três field goals em vitória sobre o Houston Texans e dois contra o New England Patriots.
Em 2016, acertou um de 54 jardas contra os Texans e um vencedor em overtime contra os Broncos. Foi Jogador do Mês de Times Especiais da AFC em novembro, com 31 de 35 field goals (88,6%) e 36 de 39 PATs.
Em 2017, uma lesão na virilha limitou-o a três jogos, com 3 de 3 field goals e 12 PATs, antes de ser colocado na reserva lesionada.
Chicago Bears (Primeira Passagem, 2017)
Assinou com os Bears em novembro de 2017. Em dois jogos, converteu 1 de 2 field goals e 14 PATs, mas uma lesão na virilha o colocou na reserva novamente.
New York Jets (2018)
Assinou um contrato de um ano em março de 2018, mas foi dispensado em agosto sem jogar.
Los Angeles Rams (2018)
Entrou em outubro de 2018 para substituir Greg Zuerlein lesionado. Em dois jogos, fez 5 de 6 field goals e 5 de 6 PATs, incluindo um vencedor contra o Seattle Seahawks.
Tampa Bay Buccaneers (2018–2019)
Assinou em novembro de 2018. Em sete jogos de 2018, 9 de 12 field goals e 17 PATs. Re-assinou em 2019, mas foi dispensado antes da temporada.
Tennessee Titans (2019)
Entrou em setembro de 2019. Em cinco jogos, 4 de 9 field goals e 12 PATs, sendo dispensado após erros em um jogo contra o Buffalo Bills.
Chicago Bears (Segunda Passagem, 2020–Presente)
Retornou aos Bears em 2020, inicialmente no practice squad, mas promovido rapidamente. Fez 30 de 32 field goals (93,8%) e 36 de 37 PATs, estabelecendo recordes da equipe. Ganhou Jogador da Semana de Times Especiais da NFC e Jogador do Mês em dezembro.
Em 2021, estendeu uma sequência de 40 field goals consecutivos, terminando com 26 de 30 field goals e 27 de 28 PATs.
Em 2022, mais um Jogador da Semana, com 21 de 23 field goals.
Em 2023, Jogador do Mês em novembro, 35 de 38 field goals, e extensão de contrato até 2027.
Em 2024, 21 de 25 field goals, incluindo oito de mais de 50 jardas – recorde dos Bears.
Na temporada de 2025, até a Semana 5 (quatro jogos), Cairo converteu 6 de 7 field goals (85,7%), com o mais longo de 52 jardas, e 1 de 1 PAT, totalizando 29 pontos.
Conquistas e Recordes
Cairo acumula prêmios como o Lou Groza Award (2012), All-American (2012), Jogador do Mês da AFC (2016) e NFC (2020, 2023), e Jogador da Semana da NFC (2020, 2022). Recordes incluem sete field goals em um jogo (NFL e Chiefs), 40 field goals consecutivos (Bears), e alta porcentagem de acertos.
Suas estatísticas de carreira até outubro de 2025: 247 de 289 field goals (85,5%), 318 de 334 PATs (95,2%), field goal mais longo de 55 jardas, e 1.059 pontos em 154 jogos.
Vida Pessoal
Cairo é casado e mantém laços com o Brasil, homenageando a Chapecoense em campanhas da NFL. Ele é ativo em causas sociais, inspirando jovens brasileiros. Sua naturalização americana não diminui seu orgulho brasileiro; ele frequentemente visita o país e promove o futebol americano lá.
Atualizações Recentes (2025)
Em outubro de 2025, Cairo enfrenta um desafio: em 13 de outubro, ele foi listado como inativo para o jogo contra o Washington Commanders devido a uma lesão na coxa direita (quadríceps). Essa é a primeira ausência por lesão em seis anos com os Bears. Jake Moody o substituiu. Até o momento, sua performance na temporada é sólida, mas a lesão pode impactar sua sequência. Cairo permanece no roster dos Bears, com contrato até 2027, e fãs aguardam sua recuperação rápida.