Saúl Ñíguez: A Jornada de um Meio-Campista Espanhol
Saúl Ñíguez Esclápez, mais conhecido como Saúl, é um dos nomes mais respeitados do futebol europeu e, desde julho de 2025, uma adição de peso ao elenco do Flamengo, no Brasil. Nascido em 21 de novembro de 1994, em Elche, na Espanha, Saúl construiu uma carreira marcada por versatilidade, superação e conquistas. Este artigo explora a trajetória do meio-campista, desde suas origens humildes até sua chegada ao futebol brasileiro, destacando momentos-chave de sua vida e carreira.
Início da Vida e Raízes no Futebol
Uma Família Apaixonada por Futebol
Saúl nasceu em uma família onde o futebol era mais do que um esporte; era uma tradição. Seu pai, José Antonio Ñíguez, foi jogador profissional do Elche nos anos 80, e seus irmãos mais velhos, Aarón e Jonathan Ñíguez, também seguiram carreiras no futebol. Crescer em um ambiente tão imerso no esporte moldou a paixão de Saúl desde cedo. Aos 11 anos, ele já demonstrava talento nas categorias de base, ingressando no time juvenil do Real Madrid, um dos clubes mais prestigiados do mundo.
Passagem pelo Real Madrid e Mudança para o Atlético
Aos 11 anos, Saúl começou sua jornada no Real Madrid, onde permaneceu por dois anos. Apesar do potencial, ele enfrentou desafios, incluindo relatos de bullying, o que o levou a mudar para o rival Atlético de Madrid aos 13 anos. Essa transição foi um divisor de águas. No Atlético, Saúl encontrou um ambiente que valorizava seu talento e o ajudou a desenvolver suas habilidades técnicas e táticas.
Ascensão no Atlético de Madrid
Estreia Profissional e Primeiros Títulos
Saúl fez sua estreia pelo time principal do Atlético de Madrid na temporada 2011-12, aos 17 anos, em uma partida da Liga Europa contra o Beşiktaş, no dia 8 de março de 2012. Apesar de jogar apenas os minutos finais, sua presença em campo marcou o início de uma carreira promissora. Naquela temporada, o Atlético conquistou a Liga Europa, o primeiro título de Saúl com o clube.
Na temporada seguinte (2012-13), Saúl alternou entre o time B e o principal, ganhando experiência em competições como a Copa do Rei e a Liga Europa. Sua versatilidade, capaz de atuar como volante, meia-ofensivo ou até lateral, começou a chamar atenção.
Empréstimo ao Rayo Vallecano
Para ganhar mais minutos em campo, Saúl foi emprestado ao Rayo Vallecano na temporada 2013-14. Lá, ele demonstrou maturidade, disputando partidas consistentes na La Liga. Sua performance foi tão impressionante que o Atlético o trouxe de volta na temporada seguinte, renovando seu contrato até 2019.
Consolidação no Atlético
De volta ao Atlético de Madrid, Saúl se tornou peça fundamental no esquema do técnico Diego Simeone. Em 2014, ele participou da conquista da Supercopa da Espanha contra o Real Madrid, entrando como substituto na partida de volta, que terminou com vitória por 1 a 0. No mesmo ano, marcou seu primeiro gol pelo clube, em uma goleada por 4 a 0 contra o Sevilla, na La Liga.
Na temporada 2015-16, Saúl se destacou ainda mais. Em 27 de abril de 2016, ele marcou um golaço contra o Bayern de Munique, na semifinal da Liga dos Campeões, garantindo a vitória por 1 a 0 no estádio Vicente Calderón. Apesar de o Atlético não vencer a final contra o Real Madrid, Saúl consolidou sua reputação como um jogador clutch, capaz de decidir jogos importantes.
Superando Adversidades: A Lesão no Rim
Um Momento de Risco
Em 2015, Saúl enfrentou o maior desafio de sua carreira. Durante uma partida da Liga dos Campeões contra o Bayer Leverkusen, ele sofreu uma pancada forte no abdômen, causada pelo zagueiro grego Kyriakos Papadopoulos. O impacto resultou em um traumatismo renal grave, com hemorragia interna e danos severos ao rim esquerdo. Saúl foi levado às pressas ao hospital, onde cogitou-se até a remoção do órgão.
“Me disseram que meu rim estava destruído. Foi o pior momento. Vi meu pai chorando na maca. Pensei em tirar o rim, mas o médico recomendou outros caminhos”, revelou Saúl ao jornal The Guardian em 2017.
Recuperação e Resiliência
Determinado a voltar aos gramados, Saúl optou por um tratamento conservador, usando um cateter interno por quase dois anos para filtrar o sangue. Ele relatou dores intensas e sangramento urinário frequente, mas isso não o impediu de jogar. Apenas 38 dias após a lesão, ele voltou a campo, marcando um gol na vitória por 2 a 0 contra o Córdoba. Sua resiliência impressionou torcedores e companheiros, mostrando sua força mental.
Carreira Internacional e Outros Clubes
Seleção Espanhola
Saúl representou a Espanha em várias categorias de base, destacando-se no Campeonato Europeu Sub-21 de 2017, onde foi o artilheiro do torneio, apesar da derrota na final. Ele estreou pela seleção principal em 2016 e foi convocado para a Copa do Mundo de 2018, consolidando seu status como um dos melhores meio-campistas de sua geração.
Empréstimo ao Chelsea
Em 2021, Saúl foi emprestado ao Chelsea, na Premier League, com opção de compra. Apesar de fazer parte do elenco que venceu o Mundial de Clubes contra o Palmeiras em 2022, sua passagem foi marcada por críticas. Ele disputou 23 partidas, marcando apenas um gol, e enfrentou dificuldades para se adaptar ao ritmo da liga inglesa. Ao final da temporada, voltou ao Atlético.
Sevilla e Reconstrução
Na temporada 2023-24, Saúl foi novamente emprestado, desta vez ao Sevilla. Apesar de momentos de brilho, com um gol e seis assistências, ele enfrentou desafios, incluindo uma lesão muscular no bíceps femoral. Sua passagem pelo Sevilla foi irregular, com a equipe lutando contra o rebaixamento, mas Saúl mostrou dedicação e qualidade em várias partidas.
Chegada ao Flamengo
Um Novo Capítulo no Brasil
Em 23 de julho de 2025, Saúl foi anunciado como reforço do Flamengo, assinando um contrato de três anos. A transferência, sem custos após a rescisão amigável com o Atlético de Madrid, foi um marco na carreira do jogador, que escolheu o Brasil apesar de propostas financeiramente mais vantajosas da Europa. No Flamengo, ele veste a camisa 8, anteriormente usada por Gerson, vendido ao Zenit.
A chegada de Saúl ao Flamengo foi impulsionada por sua relação com o técnico Filipe Luís, ex-companheiro no Atlético de Madrid. “O Filipe já era treinador quando jogava. Sempre compartilhava ideias táticas. Ele me disse que eu poderia ser lateral, mas eu nunca quis”, brincou Saúl durante sua apresentação no clube.
Estreia e Adaptação
Saúl estreou pelo Flamengo em 31 de julho de 2025, na derrota por 1 a 0 contra o Atlético-MG, pelas oitavas de final da Copa do Brasil. Apesar de não ter entrado em campo em algumas partidas iniciais, o técnico Filipe Luís planeia dar mais minutos ao jogador, especialmente no Brasileirão. A imprensa espanhola, como o jornal As, criticou sua falta de protagonismo inicial, mas Saúl está focado em se adaptar ao futebol brasileiro.
“Não me preocupo com o calendário intenso do Brasil. No Atlético e no Chelsea, jogava a cada três dias. É só descansar, comer bem e treinar”, disse Saúl, mostrando confiança em sua capacidade física.
Estilo de Jogo e Versatilidade
Um Meio-Campista Completo
Saúl é conhecido por sua versatilidade. Ele pode atuar como volante, meia-ofensivo, ponta ou até lateral-esquerdo, adaptando-se a diferentes esquemas táticos. Sua visão de jogo, capacidade de marcação e qualidade nos passes o tornam um jogador valioso. No entanto, ele já admitiu que prefere atuar no meio-campo, onde pode contribuir mais.
“No Sevilla, joguei em várias posições, mas hoje, olhando para trás, eu teria preferido me fixar em uma só”, refletiu Saúl em uma entrevista.
Impacto no Flamengo
No Flamengo, Saúl é visto como um substituto para Gerson, trazendo experiência e liderança ao meio-campo. Sua chegada, junto com a de Samuel Lino, outro ex-jogador do Atlético, foi elogiada pelo jornalista espanhol Rodra, da ESPN, que destacou sua capacidade de “fazer a diferença” no Brasil.
Vida Pessoal e Legado
Fora dos Gramados
Saúl é casado com Yaiza Salamanca desde 2022 e tem dois filhos, África (nascida em 2021) e Enzo (2023). Ele também é um empreendedor, sendo sócio do restaurante Disidente, em Valência, investidor na marca de roupas esportivas Born Living Yoga e fundador do Club Costa City, um projeto de futebol de base com educação integrada, ao lado de seu irmão Aarón.
Saúl também é apaixonado por golfe, um esporte que pratica com sua filha. Ele já celebrou um gol pelo Sevilla imitando uma tacada de golfe, explicando que o esporte o ajuda mentalmente.
Superando Desafios
A carreira de Saúl é marcada por superação. Além da lesão no rim, ele enfrentou uma lesão muscular no Sevilla, mas voltou aos gramados com determinação. Sua história de resiliência inspira torcedores e colegas, e sua chegada ao Flamengo é vista como uma oportunidade de reconstrução pessoal e profissional.
Conquistas e Números
Saúl disputou 427 jogos pelo Atlético de Madrid, marcando 48 gols, sendo o sétimo jogador com mais partidas na história do clube. Ele conquistou sete títulos, incluindo duas Ligas Europa (2011-12 e 2017-18), uma Copa do Rei (2012-13), uma Supercopa da Espanha (2014), uma Supercopa da UEFA (2018) e um Campeonato Espanhol (2020-21). Pelo Chelsea, venceu o Mundial de Clubes em 2022.
O Futuro no Flamengo
Saúl está em fase de adaptação ao futebol brasileiro, mas sua experiência e qualidade técnica o colocam como um reforço promissor. Sob o comando de Filipe Luís, ele tem a chance de brilhar em um dos clubes mais populares do Brasil. “Quero crescer com o Flamengo. Não vim por dinheiro, mas porque me identifico com o clube”, afirmou Saúl, mostrando sua motivação.
Com uma carreira repleta de conquistas e desafios superados, Saúl Ñíguez é mais do que um jogador de futebol; é um exemplo de dedicação e versatilidade. No Flamengo, ele tem a oportunidade de escrever um novo capítulo em sua história, levando sua paixão e talento ao futebol brasileiro.
